평창 상원사 : 문수보살의 지혜와 세조의 전설이 깃든 곳

평창 오대산의 깊은 품에 안겨 있는 상원사는 월정사와 더불어 한국 불교의 성지이자, 국보급 문화재와 신비로운 전설이 가득한 곳입니다. 한국 불교에서 문수보살 신앙의 핵심 도량으로 알려져 있습니다. 상원사는 오대산 일대에 분포한 여러 사찰과 암자 가운데서도 가장 오래된 사찰 중 하나로 평가받으며, 오대산 불교 신앙 체계의 중심 역할을 해왔습니다.평창 상원사  문수보살의 지혜와 세조의 전설이 깃든 곳 입니다.

 

1. 오대산의 정점, 상원사의 역사와 창건의 신비

강원도 평창군 오대산 깊숙한 곳에 위치한 상원사는 신라 성덕왕 4년 705년에 왕자 보천과 효명 형제가 진여원이라 작은 절을 지은 데서 시작 하였다 하네요.진여원이 고려말에 사라지고 진여원 옛 터 위에 절을 지었다고 상원사가 되었다 합니다.처음에는 진여원이라는 이름으로 불렸으며, 오대산의 다섯 봉우리 중 중앙에 해당하는 중대에 위치하여 문수보살이 상주하는 신앙의 중심지로 여겨졌습니다.진여원이 있던 것은 상원사 입구 부도탑 자리라 하고요.이후 영산각을 제외한 나머지 건물들은 1946년 화재로 전소 되었다가 1947년 다시 중창된것으로 보인다 하네요.상원사는 월정사와 달리 6.25때 피해를 입지 않은 절이라 하네요.이곳은 한국의 사찰 중에서도 기운이 가장 맑고 영험하기로 손꼽히는데, 이는 자장율사가 중국 오대산에서 가져온 부처님의 진신사리를 모신 적멸보궁으로 향하는 길목에 있기 때문이기도 합니다. 조선 시대에 이르러서는 세조 임금이 이곳에서 문수보살을 친견하고 고질병을 고쳤다는 전설이 전해지면서 왕실의 전폭적인 지원을 받는 원찰로서 그 위상이 더욱 높아졌습니다. 천년이 넘는 시간 동안 수많은 선승이 이곳에서 정진하며 한국 선불교의 맥을 이어왔으며, 오늘날에도 그 정갈하고 엄숙한 수행 가풍이 사찰 곳곳에 배어 있습니다.

2. 세조 임금과 문수동자 치유의 전설이 살아 숨 쉬는 공간

상원사 하면 가장 먼저 떠오르는 인물은 조선의 제7대 왕, 세조입니다. 피부병으로 고생하던 세조가 오대산 상원사를 찾아 계곡물에서 몸을 씻고 있을 때, 지나가던 한 동자승에게 등을 밀어달라고 부탁했습니다. 목욕을 마친 세조가 어디 가서 왕의 몸을 씻어주었다고 말하지 마라고 하자, 그 동자는 왕께서도 어디 가서 문수보살을 친견했다고 말하지 마십시오라고 답하며 사라졌다고 합니다. 그 후 세조의 병이 씻은 듯이 나았고, 감격한 세조는 화공을 불러 자신이 본 동자의 모습을 그리게 하였는데  어느 화공도 제대로 그리지 못하였다 합니다.어느날 누더기를 걸친 노스님이 와서 자신이 그려 보겠다고 하였고

노스님 몰골이 탐탁지 않았지만 동자 모습을 설명 해주려 했는데 노스님 자신이 알아서 그려 보겠다. 하고 그리기 시작

너무 똑같은 모습을 그려 내고 어디서 오셨냐고 물어보니 영산회상에서 왔다고 하시고는 사라지셨다 합니다.즉 세조는 동자와 노스님으로 화현하여 나타난 문수보살을 두 번 친견한것이라 하네요.이 그림을 가지고 의숙공주가 문수동자상을 조각 하여 절에 봉안 하였다 합니다.이 전설은 단순한 설화에 그치지 않고, 현재 국보로 지정된 상원사 목조문수동자좌상이라는 실물 문화재로 남아 우리에게 전해집니다. 이 동자상은 한국 불교 조각사에서 가장 아름다운 작품 중 하나로 평가받으며, 지금도 많은 이들이 치유의 기운을 얻기 위해 이 앞에 기도를 올립니다.

3. 한국에서 가장 오래된 소리, 국보 제36호 상원사 동종

상원사에는 우리나라에 남아 있는 동종 중 가장 오래되고 아름다운 상원사 동종이 보존되어 있습니다. 통일신라 성덕왕 24년(725년)에 주조된 이 종은 경주 에밀레종보다 무려 46년이나 앞서 만들어진 국보 제36호입니다.

범종으로 높이 167cm 지름 91cm로 안동대도호부 관아의 문루에 걸려 있었는데 조선 예종 1년 1469년 왕명으로 상원사로 옮겼다고 합니다.조선시대 숭유억불 기조 때문에 없어질거를 세조가 역사 깊은 이 종을 보존하라 명을 내렸다 하네요.

그후 아들인 예종이 상원사로 옮겨 놓았다 합니다.종의 몸체에는 구름 위에서 악기를 연주하며 날아오르는 비천상이 정교하게 조각되어 있는데, 이는 신라 금속 공예의 정수를 보여줍니다. 특히 종의 소리를 조절하는 음통과 용 모양의 고리인 용뉴의 조형미는 타의 추종을 불허합니다. 비록 현재는 문화재 보호를 위해 직접 타종하지는 않지만, 기록에 남은 이 종의 소리는 맑고 장엄하여 듣는 이의 마음속 번뇌를 단번에 씻어내 준다고 합니다. 이 동종은 상원사가 단순한 산사가 아닌, 한국 고대 문명의 찬란한 유산을 품은 보고임을 증명하는 결정적인 증거입니다.

4. 적멸보궁으로 향하는 신성한 여정과 중대 사자암

상원사에서 가파른 산길을 따라 약 20분 정도 올라가면 독특한 건축 양식의 중대 사자암을 만나게 됩니다. 비탈진 경사면에 층층이 지어진 사자암은 오대산의 다섯 사자(문수보살의 탈것)를 상징하며, 이곳에서 바라보는 오대산의 능선은 그야말로 절경입니다. 사자암을 지나 좀 더 오르면 마침내 부처님의 진신사리를 모신 적멸보궁에 다다릅니다. 이곳은 불상을 모시지 않고 사리가 안치된 산봉우리를 향해 기도하는 곳으로, 한국 불교의 5대 적멸보궁 중에서도 가장 기운이 강한 곳으로 알려져 있습니다. 적멸보궁으로 향하는 길은 지혜의 길이라 불리기도 하는데, 울창한 전나무와 활엽수가 우거진 이 길을 걷다 보면 세속의 욕심이 사라지고 내면의 평화를 마주하게 됩니다. 이 여정은 상원사 방문의 정점이며, 많은 불자와 등산객들이 오대산을 찾는 궁극적인 목적이기도 합니다.

5. 고양이 전설과 호국 정신 사찰 곳곳에 숨겨진 이야기

상원사 문수전 앞에는 돌로 만든 고양이 상이 세워져 있습니다. 여기에는 세조 임금과 관련된 또 다른 흥미로운 이야기가 전해집니다. 세조가 상원사 법당으로 들어가려 할 때, 고양이 한 마리가 나타나 왕의 옷자락을 물고 들어가지 못하게 막았습니다. 이상하게 여긴 세조가 법당 안을 조사하게 하니, 불단 밑에 자객이 숨어 있었다고 합니다. 고양이 덕분에 목숨을 건진 세조는 사찰에 '묘전이라 불리는 땅을 하사하고 고양이를 보호하라는 어명을 내렸습니다.

그러나 사실은 고양이상이 아니라 사자상이라 하네요.우측이 암사자이고 좌측이 수사자 이라 하는데 수사자상 목에 갈기가 있고 사자를 보지 못한 사람들이 불경에 묘사를 한것이라 하네요.금강산 정양사에도 같은 설화가 있다 합니다.

이 이야기는 상원사가 왕실과 얼마나 밀접한 관계였는지를 보여줌과 동시에, 미물조차 생명을 귀히 여기는 불교의 자비 정신을 상징합니다. 또한 상원사는 일제강점기와 한국전쟁이라는 민족의 수난기 속에서도 스님들의 기개로 문화재를 지켜낸 호국의 현장이기도 하여, 방문객들에게 깊은 역사적 성찰을 제공합니다.

6. 방문객을 위한 여행 팁: 가는 방법, 주차 및 관람 포인트

상원사는 오대산 국립공원의 가장 깊은 곳에 위치하고 있어 접근 방법을 미리 숙지하는 것이 좋습니다. 월정사 입구에서 상원사까지는 약 9km의 비포장도로(선재길)가 이어지는데, 승용차로 이동할 수도 있지만 선재길이라 불리는 계곡 산책로를 따라 걷는 것을 강력히 추천합니다. 걷는 것이 부담스럽다면 월정사와 상원사를 오가는 시내버스를 이용하는 것도 좋은 방법입니다. 주차장은 상원사 바로 아래에 마련되어 있으나 공간이 협소하므로 주말에는 서두르는 것이 좋습니다. 관람 후에는 오대산 특산물인 산나물 비빔밥이나 황태 해장국을 즐겨보세요. 상원사의 고즈넉한 분위기를 온전히 느끼고 싶다면 이른 아침 안개가 자욱할 때 방문해 보시길 권합니다. 자연과 역사, 그리고 신비로운 전설이 공존하는 상원사에서의 하루는 당신의 인생에 소중한 쉼표가 될 것입니다.