영월 법흥사 : 부처님의 진신사리를 품은 평온한 안식처 천년 고찰의 숨결을 간직한 영월 법흥사

강원도 영월군 수주면에 자리한 법흥사는 한국 불교사에서 매우 중요한 의미를 지닌 사찰입니다. 법흥사는 단순한 지방 사찰이 아니라, 한국에 율종을 처음으로 전한 성지로 알려져 있습니다. 법흥사의 가장 큰 특징 중 하나는 적멸보궁이 존재한다는 점 입니다. 한국 불교의 기틀을 세운 역사적 현장 영월 법흥사 부처님의 진신사리를 품은 평온한 안식처 천년 고찰의 숨결을 간직한 영월 법흥사 입니다.

 

1. 천년의 역사를 간직한 적멸보궁, 법흥사의 유래와 창건 배경

강원도 영월군 수주면에 위치한 법흥사는 신라 시대 자장율사가 당나라에서 가져온 부처님의 진신사리를 안치하기 위해 세운 5대 적멸보궁 중 하나입니다.법당 안에는 불상을 봉안하지 않고 있습니다.이 적멸보궁 좌측 뒤에는 자장율사가 진신사리를 봉안하고 수도하던 곳이라고 전해지고 있는 토굴이 있고 좌측에는 자장율사가 당나라에서 진신사리를 넣고 사자등에 싣고 왔다는 석함이 남아 있습니다.적멸보궁 뒤에는 진신사리를 봉안하였다는 1982년 강원도 유형문화재로 지정된 영월 법흥사 부도가 있습니다.토굴은 낮은 언덕으로부터 내려오는 완만한 경사를 이용하여 흙으로 위를 덮었고,봉토를 올리기 위하여 토굴 주변에 석축을 올렸다 합니다.내부구조로 보아 고려시대에 축조 또는 보수된 것으로 추정되며,내부의 높이는 160㎝, 깊이 150㎝, 너비 190㎝ 입니다.이 밖에도 1977년 보물로 지정된 영월흥령사징효대사탑비,1982년 강원도 유형문화재로 지정된 징효국사부도와 패엽경이 있습니다.이 중에서 패엽경은 종이가 없던 시절에 인도에서 영라수잎에 경전을 기록하였던 것으로,앞뒤 가득하게 범어로 쓰여져 있는 희귀한 것으로, 본래 금강산 마하연에 봉안되어 있던 것이었는데,공산 치하를 피하여 한 승려가 남한으로 가지고 내려왔다 하네요.그 후 30여년 동안 행방이 묘연하다가 부산의 한 절의 주지가 신도로부터 얻어 법흥사에 봉안하게 된 것이라고 합니다.현재 이 절에는 1971년 강원도 기념물로 지정된 영월 흥녕선원지가 남아 있으며,진신사리와 함께 패엽경을 친견하기 위하여 찾아오는 신도들의 발길이 항상 끊이지 않고 있다 합니다.서기 643년경 창건될 당시에는 흥녕사라는 이름으로 불렸으며, 사자산파의 본산으로서 구산선문 중 하나인 사자산문의 중심지 역할을 했습니다. 이후 수많은 화재와 전란을 겪으며 소실과 중건을 반복했지만, 그 영험함만큼은 변치 않고 이어져 내려오고 있습니다. 법흥사는 단순한 사찰을 넘어, 불교도들에게는 일생에 꼭 한 번은 방문해야 할 성지로 여겨지며 일반 관광객들에게는 사자산의 정기와 고즈넉한 풍경이 주는 위로를 선사하는 곳입니다.

2. 법흥사의 구조와 가람 배치 일주문에서 적멸보궁까지

법흥사는 입구에서부터 적멸보궁에 이르기까지 완만한 경사를 따라 오르는 길 자체가 수행의 과정과 닮아 있습니다. 가장 먼저 방문객을 맞이하는 것은 일주문이며, 이를 지나 소나무 숲길을 걷다 보면 금강문과 천왕문이 나타납니다. 사찰의 중심부에는 극락전, 조사당, 삼성각 등이 배치되어 있으며, 특히 흥녕선원지라 불리는 넓은 터는 과거 이 사찰의 규모가 얼마나 거대했는지를 짐작게 합니다. 법흥사의 가장 높은 곳에 위치한 적멸보궁으로 향하는 길은 비움의 길이라 불릴 만큼 아름다운 숲길로 조성되어 있어, 걷는 것만으로도 마음의 정화가 일어나는 특별한 경험을 할 수 있습니다.

3. 부처님의 몸이 머무는 곳, 법흥사 적멸보궁의 신비

법흥사 여행의 하이라이트는 단연 적멸보궁입니다. 이곳은 다른 사찰의 대웅전과 달리 불단에 불상이 모셔져 있지 않습니다. 그 이유는 건물 뒤편 사자산의 정기가 흐르는 곳에 부처님의 진신사리가 봉안되어 있기 때문에, 건물 자체가 부처님을 향한 경배의 공간이기 때문입니다. 적멸보궁 뒤편에는 사리탑(강원도 유형문화재)과 자장율사가 수도했다고 전해지는 토굴이 남아 있어 역사적 신비로움을 더합니다. 고요한 산사에서 적멸보궁을 바라보며 올리는 기도는 그 어느 곳보다 간절하며, 실제 많은 이들이 이곳에서 마음의 평안과 소망 성취를 기원합니다.설악산 봉정암. 오대산 상원사. 태백산 정암사. 영축산 통도사. 그리고 영월 법흥사를 우리나라 5대 적멸보궁이라 하네요.

4. 사자산의 자연과 어우러진 법흥사의 사계절

법흥사는 사자산과 구봉대산 품에 안겨 있어 계절마다 각기 다른 절경을 뽐냅니다. 봄에는 연둣빛 새순과 산벚꽃이 사찰 주위를 감싸며 생명력을 더하고, 여름에는 울창한 소나무 숲이 시원한 그늘과 피톤치드를 제공합니다. 가을은 법흥사가 가장 화려해지는 시기로, 오색 단풍이 고찰의 기와지붕과 어우러져 한 폭의 산수화를 그려냅니다. 겨울에는 하얀 눈에 덮인 적멸보궁과 사리탑이 정막함 속에서 고고한 자태를 드러냅니다. 특히 일주문에서 적멸보궁으로 이어지는 약 2km의 소나무 숲길은 한국의 아름다운 길로 손꼽힐 만큼 사계절 내내 방문객들에게 깊은 감동을 줍니다.

5. 주변 볼거리와 법흥사 방문 시 꿀팁

법흥사를 방문한다면 인근의 영월 10경을 함께 둘러보는 동선을 추천합니다. 깎아지른 절벽이 장관인 선돌이나 단종의 유배지였던 청령포, 그리고 한반도 지형을 쏙 빼닮은 한반도 지형 등은 영월 여행의 필수 코스입니다. 법흥사 앞쪽에 있는 영월 구봉대산을 등산 하셔도 좋습니다.구봉대산 정상에 올라 가시면 주변 풍광에 놀라 실겁니다.법흥사 내부를 관람할 때는 최소 1시간 30분 정도의 여유를 두는 것이 좋습니다. 적멸보궁까지 오르는 길이 가파르지는 않으나 천천히 풍경을 즐기며 걷기에 최적화되어 있기 때문입니다. 또한 사찰 내 찻집에서 따뜻한 전통차 한 잔을 마시며 사자산의 정취를 감상하는 시간은 바쁜 현대인들에게 더할 나위 없는 휴식이 됩니다.

6.  마음의 쉼표가 필요한 당신에게

영월 법흥사는 단순한 종교 시설을 넘어, 지친 현대인들의 영혼을 달래주는 쉼터와 같습니다. 천년 전 자장율사가 느꼈을 부처님의 자비로움이 사자산의 바람을 타고 여전히 전해지는 듯한 기분을 느낄 수 있습니다. 화려한 도심의 관광지보다 고요한 숲소리와 풍경 소리가 그리울 때, 법흥사로의 여행을 떠나보시길 바랍니다. 적멸보궁 앞에 서서 마음속 번뇌를 잠시 내려놓는 것만으로도 다시 일상을 살아갈 큰 힘을 얻게 될 것입니다. 이번 주말, 역사와 자연이 살아 숨 쉬는 영월 법흥사에서 진정한 나를 만나는 시간을 가져보시는 건 어떨까요?한 두어시간 정도로 법흥사 경내를 구경 하실수 있습니다.