김제 금산사 : 미륵신앙의 중심지 한국 불교를 대표하는 대사찰

우리 고향인 전라북도 김제시 금산면 모악산에 있는 삼국시대 백제의 제30대 무왕 당시 창건한 사찰 입니다. 금산사는 한국 불교에서 미륵신앙의 중심 사찰로 널리 알려져 있습니다. 미륵신앙은 미래에 나타나 중생을 구제할 미륵불을 믿는 신앙으로, 삼국 시대 이후 민중과 왕실 모두에게 큰 영향을 미쳤다 합니다.김제 금산사  미륵신앙의 중심지 한국 불교를 대표하는 대사찰 입니다.

 

1. 호남 불교의 중심, 금산사의 창건과 역사적 변천

우리고향 김제 금산사는 백제법왕 원년(599)에 창건되었습니다.통일신라의 의적화상은 당나라 현장문하에서 유학하고

금산사에 돌아와 25부 70여권의 방대한 유식사상의 저술을 남겼습니다.숭제법사와 진표율사를 거쳐 고려 혜덕왕사로 이어지면서 유식학 법상종의 종주로 자리매김하였습니다.정유재란 후, 1635년 수문대사가 금산사를 중건하면서

미륵과 화엄의 2원 체계로 도량을 정비하였다 합니다.조선영조 원년 환성 지안대사는 전국에서 모여든 1,400여 스님이 운집한 가운데 화엄산림을 개최하였으며 근래들어 월주스님에 의해 미륵바로알기운동을 펼치고 있으며,대사회 활동을 통해 자비와 보살행을 몸소 실천하는 사찰임을 증명해 보이고 있습니다.​금산사는 백제시대에 창건되어 1400여 년의 역사를 이어 오늘날까지 법등을 밝혀온 유서 깊은 명찰입니다.금산사 일원은 사적 제496호로 지정되어 있으며, 호남평야 가운데 우뚝 솟은 모악산 서쪽 자락에 위치해 있으며 정유재란 때 왜군의 방화로 모든 건물과 산내의 40여 개 암자가 완전히 소실되는 등 수난을 겪었으나 이후 많은 문화재가 조성되어 현재까지 전해지고 있습니다.금산사는 백제 법왕1년(599년)에 나라의 복을 비는 자복사로 창건된 것으로 전해지고 있습니다.진표율사가 금산사의 숭제법사에게 출가했다는 기록과 통일신라 초에 활동한 의적 스님이 당나라 현장스님에게 유학하고 돌아와 금산사에 머물며 25부 70여권의 방대한 저술을 남겼다는 기록들을 통해 당시 금산사가 창건되어 있었음을 알 수 있습니다.금산사가 대사찰의 면모를 갖춘 것은 통일신라시대 진표율사가 주석하며 시작되었으며 진표율사는 미륵전을 짓고 미륵장륙상을 조성하였으며 해마다 단을 열어 법시를 널리 베풀었다 합니다.후삼국시대에 금산사는 다시금 역사서에 등장합니다.후백제의 군주 견훤이 아들 신검 등에 의해 금산사에 감금되었다가 탈출하여 왕건에게 투항하였다는 내용입니다.금산사에는 견훤성문으로 불리는 개화문과 석성 등 견훤과 관련된 유적이 전하고 있습니다.

2. 국보 제62호 미륵전, 동양 최대의 실내 입불상이 주는 경외감

금산사를 상징하는 가장 대표적인 건축물은 국보 제62호 미륵전입니다. 겉에서 보면 3층 건물이지만 내부는 천장까지 하나로 트인 독특한 통층 구조를 가지고 있어 한국 건축사의 정수로 평가받습니다. 전각 내부에는 높이가 약 11.9미터에 달하는 거대한 미륵불상이 모셔져 있는데, 이는 실내 입불상으로는 동양 최대 규모를 자랑합니다. 미래에 오실 부처님인 미륵불을 형상화한 이 불상은 자비로운 미소로 모든 중생을 구원하고자 하는 염원을 담고 있습니다. 미륵전의 압도적인 규모와 정교한 예술성은 방문객들에게 시공간을 초월한 깊은 감동과 경건함을 선사합니다.

지금도 특이하게 1층에는 대자보전 2층에는 용화지회 3층에는 미륵전등의 각기 다른 편액이 걸려있습니다. 이름은 다르지만 모두가 미륵불의 세계를 나타낸다 합니다. 이러한 다층의 사찰 건축으로서 미륵전은 법주사의 팔상전과 함께 한국 건축사의 위대한 업적으로 꼽힌고 있습니다. 일찍이 삼국시대로부터 축적된 기술적, 미학적 아름다움은 국토 곳곳을 불국토의 장엄으로 만들어 나갔던 것입니다. 미륵전의 내벽과 외벽에는 사이 사이에 수많은 벽화가 그려져 있습니다. 보살과 신장 그리고 수도하는 모습 등 다양한 벽화는 건물의 아름다움을 더해주고 있네요. 한편 오른쪽 벽에는 1890년(고종 27)에 조성한 제석천룡탱화가 봉안되어 있습니다. 용준, 정선, 오종 등의 금어가 그렸는데, 적색과 녹색이 주조를 이루며 불법을 수호하는 신중의 모습을 잘 표현하였다 합니다.밤에 금산사 미륵전에서 불공을 드리던 사람들이 실수하여 장륙미륵불상에 화재가 일어났는데 좌우 시립한 보살상과 미륵전은 화마를 피하였으나 가운데에 서 있는 미륵불만 불에 타서 왼쪽으로 넘어졌다 합니다.

3. 노천 박물관이라 불리는 금산사의 국보와 보물들

금산사는 경내 전체가 하나의 거대한 석조 예술 박물관이라 해도 과언이 아닙니다. 미륵전 앞마당의 노주(보물 제22호)와 석련대(보물 제23호), 그리고 혜덕왕사탑비(보물 제24호)는 고려 시대 석조 공예의 극치를 보여줍니다. 특히 부처님의 사리를 모신 방등계단은 위·아래 사방으로 평등하다는 뜻으로 방등계단은 스님과 재가신자를 가리지 않고 대심을 가진 이는 누구나 수계할 수 있도록 허용하는 방등계단(보물 제26호)과 그 위의 미륵전의 북쪽 위 송대에 보물 제25호인 오층석탑은 금산사 특유의 신앙적 구조를 잘 보여주는 핵심 문화재입니다. 당간지주부터 심원암 삼층석탑에 이르기까지 산재한 보물들은 각기 다른 시대를 증언하며 한국 불교 미술의 변천사를 한눈에 보여줍니다. 이러한 문화재들을 하나씩 찾아보며 그 의미를 되새기는 것은 금산사 여행의 큰 묘미입니다.

4. 어머니의 품처럼 아늑한 모악산과 금산사의 자연 조화

금산사가 자리 잡은 모악산은 어머니가 아이를 품에 안고 있는 형상이라 하여 붙여진 이름입니다. 그 이름처럼 금산사는 주변 산세와 완벽한 조화를 이루며 방문객들에게 포근한 안식처를 제공합니다. 봄이면 절 입구의 화려한 벚꽃 터널이 장관을 이루고, 여름에는 울창한 소나무 숲과 시원한 계곡이 더위를 잊게 해줍니다. 가을에는 붉게 물든 단풍이 미륵전의 단청과 어우러져 비경을 선사하며, 겨울에는 고요한 산사에 내려앉은 흰 눈이 수행의 정갈함을 더합니다. 사찰 주변 산책로는 가벼운 명상과 트레킹을 즐기기에 최적화되어 있어 도심의 소음에서 벗어난 진정한 힐링을 선사합니다.모악산은 대한민국 100대 명산으로 정상에 올라 가면 김제평야가 한눈에 들어 오는 명산 입니다.우리 선산도 잘 보이는 모악산 입니다.

5. 마음의 평온을 찾는 템플스테이와 체험 프로그램

바쁜 현대인들에게 금산사는 내면을 들여다보는 귀한 시간을 제공합니다. 금산사의 템플스테이는 전국적으로 매우 유명하며, 나는 쉬고 싶다는 테마의 휴식형 프로그램부터 예불, 108배, 스님과의 차담이 포함된 체험형까지 다양하게 운영됩니다. 고요한 새벽 산사의 공기를 마시며 진행되는 예불은 나를 되돌아보는 시간이 되며, 스님과 나누는 따뜻한 차 한 잔은 삶의 고민을 잠시 내려놓게 합니다. 종교와 상관없이 누구나 참여할 수 있는 이 프로그램들은 디지털 기기에서 벗어나 자연과 호흡하며 진정한 자아를 찾는 소중한 여정이 될 것입니다.

6. 방문객을 위한 실전 팁 교통, 맛집 및 여행 동선

금산사는 전주와 김제 시내에서 버스가 수시로 운행되어 대중교통 접근성이 뛰어납니다. 사찰 입구 주차장 주변에는 전라도의 넉넉한 인심이 담긴 산채비빔밥과 보리밥 맛집들이 즐비하여 미식 여행지로도 손색이 없습니다. 금산사 관람 후에는 인근의 벽골제를 방문하여 우리나라 고대 수리 시설의 역사를 살펴보거나, 김제 평야의 지평선을 감상하는 코스를 추천합니다. 특히 해 질 녘 만경강 근처에서 바라보는 노을은 금산사 여행의 대미를 장식하기에 충분합니다. 고군산도와 새만금 지구도 같이 여행을 하시면 아주 좋을듯 합니다.역사와 자연, 휴식이 어우러진 김제 금산사에서 특별한 추억을 만들어 보시길 바랍니다.